ADHS bei Kindern erkennen: worauf Eltern achten können

Die Frage, die Eltern wirklich umtreibt, lautet selten „Hat mein Kind ADHS?“. Sie lautet: „Ist das noch normal?” Und weil in dem Alter, in dem sie meist gestellt wird, vieles noch normal ist, ist sie schwerer zu beantworten, als jede Symptomliste vermuten lässt.

Woran erkennt man ADHS bei Kindern?

An drei Kernbereichen — Aufmerksamkeit, Impulsivität und Unruhe — aber entscheidend ist nie das einzelne Verhalten. Ausschlaggebend sind drei andere Größen: Wie lange besteht es schon, zeigt es sich in mehreren Lebensbereichen, und leidet das Kind darunter? Auffälligkeiten, die nur zu Hause auftreten oder nach ein paar Monaten von selbst verschwinden, sprechen gegen ADHS.

Der Satz, den man dazu zuerst hören sollte, kommt vom Zentralen ADHS-Netz: In jüngerem Alter ist es völlig normal, dass Kinder manchmal sehr unruhig, zappelig oder leicht ablenkbar sind — und normales von auffälligem Verhalten zu unterscheiden, ist gerade bei kleinen Kindern schwierig. Bei vielen Kindern bilden sich solche Probleme innerhalb weniger Monate von selbst zurück.

Deshalb gilt auch fachlich: Sicher feststellen lässt sich eine ADHS frühestens nach dem dritten Lebensjahr — und selbst dann ist Zurückhaltung angezeigt.

Wie sich ADHS in den Altersstufen zeigt

Im Kindergarten. Kinder brechen begonnene Tätigkeiten ab, besonders solche, die schrittweises Vorgehen verlangen. Die Unaufmerksamkeit fällt am Tisch auf — beim Malen und Basteln — und im Stuhlkreis. Impulsivität zeigt sich als Handeln ohne Nachdenken, als Nicht-warten-Können, als Hineinplatzen. Die Unruhe lässt sich durch Ermahnungen kaum dauerhaft beeinflussen: Die Kinder reagieren kurz, nach Sekunden ist sie wieder da.

Mit der Einschulung. Hier kommt es meist zu einer deutlichen Zunahme — nicht weil sich das Kind verändert, sondern weil die Anforderungen an Ruhe, Ausdauer und Konzentration sprunghaft steigen. Zu Hause wird vor allem die Hausaufgabensituation zum Problem. Viele Kinder mit ADHS haben schlechtere schulische Leistungen, obwohl sie sich in ihrer Begabung nicht von anderen unterscheiden.

Im Jugendalter. Die körperliche Unruhe nimmt meist ab, während Aufmerksamkeitsprobleme und impulsives Handeln häufig bleiben. Was von außen wie nachlassende Symptomatik aussieht, ist oft nur eine Verlagerung nach innen.

Häufige Begleiterscheinungen quer durch alle Altersstufen: oppositionelles und aggressives Verhalten, Schwierigkeiten in der körperlichen Geschicklichkeit, Probleme mit der Lautbildung oder einem kleinen Wortschatz — und Ablehnung durch Gleichaltrige, weil das Kind beim Spielen stört.

Und ein Punkt, der leicht untergeht: Viele dieser Kinder entwickeln durch die ständigen negativen Rückmeldungen Unsicherheit und wenig Selbstvertrauen. Diese leisen Schwierigkeiten fallen zuletzt auf, weil das Laute mehr stört.

Das stille Bild — warum es oft übersehen wird

Nicht jedes Kind mit ADHS ist unruhig. Manche haben fast ausschließlich Aufmerksamkeitsschwierigkeiten, ohne Impulsivität und ohne Hyperaktivität. Umgangssprachlich heißt das „ADS“.

Diese Kinder stören niemanden. Sie sitzen da, wirken verträumt, brauchen für alles länger und fallen erst auf, wenn die Leistungen einbrechen — oft erst in der weiterführenden Schule. Mädchen zeigen dieses Bild häufiger, und ADHS wird bei Jungen bis zu viermal so oft diagnostiziert.

Wie sich diese stille Variante später anfühlt, steht unter ADS bei Erwachsenen, warum sie bei Frauen so lange übersehen wird unter ADHS bei Frauen.

„Aber er kann stundenlang Lego bauen“

Dieser Einwand kommt in fast jedem Gespräch — von Angehörigen, von Lehrkräften, manchmal von der Kinderarztpraxis. Und er beruht auf einem Missverständnis.

Wenn Kinder mit ADHS sich ihrer Lieblingsbeschäftigung widmen, zeigen sich die Symptome kaum — selbst dann nicht, wenn die Tätigkeit hohe Aufmerksamkeit verlangt, etwa beim Aufbau einer Eisenbahn. Das ist kein Gegenbeweis, sondern typisch: Bei ADHS ist nicht die Aufmerksamkeit an sich gestört, sondern ihre Steuerung. Was von selbst fesselt, braucht keine Steuerung.

Dieselbe Mechanik heißt bei Erwachsenen Hyperfokus.

Was noch dahinterstecken kann

Bevor eine ADHS-Diagnose gestellt wird, muss anderes ausgeschlossen werden — und diese Liste ist länger, als die meisten erwarten. Der Berufsverband der Kinder- und Jugendärzte nennt unter anderem:

• Sinnesorgane: eingeschränktes Hören oder Sehen. Ein Kind, das schlecht hört, wirkt unaufmerksam.
• Körperliche Ursachen: Schilddrüsenstörungen, Epilepsie, Folgen eines Schädel-Hirn-Traumas.
• Andere psychische Ursachen: depressive Verstimmungen, Ängste, Zwangsstörungen, posttraumatische Belastungsstörungen, bei Jugendlichen auch beginnende Psychosen.
• Entwicklung und Begabung: eine Intelligenzminderung — und in seltenen Fällen auch eine Hochbegabung, wenn Unterforderung zu Unruhe führt.
• Autismus-Spektrum-Störungen.
• Medikamente, die ADHS-ähnliche Symptome auslösen können.

Entscheidend ist die Reihenfolge: Diese Ursachen können Begleiterscheinungen einer ADHS sein — sie können die Auffälligkeiten aber auch verursachen. Deshalb gehören sie vor die Diagnose, nicht danach.

Wann eine Abklärung sinnvoll ist

Vier Anhaltspunkte:

• Die Auffälligkeiten bestehen über Monate, nicht über Wochen.
• Sie zeigen sich in mehreren Lebensbereichen — nicht nur zu Hause oder nur in der Kita.
• Das Kind leidet darunter: Es hat weniger Freunde, verliert die Lust am Lernen, hält sich für schlecht.
• Der Alltag der Familie ist dauerhaft belastet.

Zwei Fehler sind dabei gleich häufig. In Deutschland erhalten etwa fünf von hundert Kindern die Diagnose, während Untersuchungen darauf hindeuten, dass ein bis zwei von hundert die formalen Kriterien tatsächlich erfüllen — es wird also vergeben, wo keine ADHS vorliegt. Gleichzeitig bleibt sie bei anderen unerkannt, besonders beim stillen Bild. Beides spricht für dasselbe: eine sorgfältige Abklärung statt eines schnellen Urteils in die eine oder andere Richtung.

Wie die Abklärung abläuft — und wer sie macht

Der übliche Einstieg ist die Kinder- und Jugendarztpraxis. Erfahrene Praxen führen die Diagnostik selbst durch; ansonsten wird an ein Sozialpädiatrisches Zentrum, eine kinder- und jugendpsychiatrische Praxis oder eine psychotherapeutische Fachpraxis überwiesen. Häufig arbeiten mehrere Fachrichtungen zusammen.

Eine vollständige Abklärung umfasst:

• ein ausführliches Gespräch über Lebenssituation, Vorgeschichte und familiäre Vorbelastung
• eine körperliche und neurologische Untersuchung, ausdrücklich einschließlich Seh- und Hörprüfung
• Verhaltensbeobachtungen aus verschiedenen Quellen — Eltern, Kita oder Schule, weitere Bezugspersonen
• bei Bedarf testpsychologische Untersuchungen zu Begabung, Aufmerksamkeit und schulischen Fähigkeiten
• bei Bedarf weitere Untersuchungen wie EEG, EKG und Blutwerte, insbesondere wenn eine Medikation erwogen wird

Das dauert mehrere Termine über Wochen. Wer eine Diagnose nach einem einzigen Gespräch bekommt, sollte nachfragen.

Was du vorbereiten kannst

Drei Dinge verkürzen den Weg spürbar:

Beobachtungen mit Datum und Situation. Nicht „ist unkonzentriert“, sondern „hat bei den Hausaufgaben am Dienstag nach vier Minuten aufgehört, obwohl es nur zwei Aufgaben waren“. Konkrete Szenen sind das, womit Fachleute arbeiten.

Rückmeldungen aus Kita oder Schule — am besten schriftlich, weil die Diagnostik ohnehin Beobachtungen aus mehreren Lebensbereichen braucht.

Zeugnisse und ältere Beurteilungen, besonders die Bemerkungen. Sie dokumentieren den Verlauf besser als jede Erinnerung.

Und wenn dir das alles bekannt vorkommt

Viele Eltern lesen solche Beschreibungen und merken, dass sie nicht nur auf ihr Kind passen. Bei einer stark erblichen Veranlagung ist das naheliegend — was das bedeutet, steht unter Dein Kind hat ADHS — und du erkennst dich selbst wieder.

Für diesen Fall gibt es einen unaufgeregten ersten Schritt: Der kostenlose Selbsttest für Erwachsene dauert wenige Minuten und verlangt keine Anmeldung. Und falls dich vor allem der Schuldvorwurf beschäftigt, der Familien in dieser Phase regelmäßig trifft: ADHS ist kein Erziehungsfehler.

Quellen

• ADHS: Diagnose (Kinder- und Jugendärzte im Netz, Berufsverband der Kinder- und Jugendärzte) (öffnet in neuem Tab) — Bausteine der Diagnostik, beteiligte Fachrichtungen, Differenzialdiagnosen, die vor einer ADHS-Diagnose abzuklären sind, frühestmöglicher Zeitpunkt
• ADHS im Vorschulalter (Zentrales ADHS-Netz, Universitätsklinikum Köln) (öffnet in neuem Tab) — Erscheinungsbild im Kindergarten, Zunahme mit der Einschulung, Verlauf ins Jugendalter, Begleitprobleme und die Beobachtung, dass Symptome bei Lieblingsbeschäftigungen kaum auftreten
• IQWiG: Aufmerksamkeitsdefizit- und Hyperaktivitätsstörung (ADHS) (öffnet in neuem Tab) — Symptombild, Häufigkeit der Diagnose bei Kindern und Einordnung der diagnostischen Kriterien
• Omega-3 und Co: kein Wundermittel gegen ADHS (Medizin transparent, Cochrane Österreich) (öffnet in neuem Tab) — Verhältnis von vergebenen Diagnosen zu tatsächlich erfüllten Diagnosekriterien bei Kindern in Deutschland
• S3-Leitlinie „ADHS im Kindes-, Jugend- und Erwachsenenalter“ (AWMF-Registernummer 028-045) (öffnet in neuem Tab) — Diagnosekriterien, geforderte Beeinträchtigung in mehreren Lebensbereichen, multimodales Vorgehen
• Genetische Grundlagen der ADHS — ein Update (Zeitschrift für Kinder- und Jugendpsychiatrie und Psychotherapie) (öffnet in neuem Tab) — familiäre Häufung und Erblichkeit